馬克思社會發(fā)展理論與現(xiàn)代性問題緊密相關(guān)。現(xiàn)代性是馬克思社會發(fā)展理論的實(shí)踐根基和理論對象，而馬克思社會發(fā)展理論則構(gòu)成了現(xiàn)代性自我反思、自我批判的關(guān)鍵機(jī)制。雖然馬克思很少使用“現(xiàn)代性”這一術(shù)語，但對現(xiàn)代社會的總體性質(zhì)卻做過深入考察和具體研究，闡發(fā)了具有實(shí)質(zhì)內(nèi)容和鮮明特征的現(xiàn)代性思想。在筆者看來，馬克思在各種著作中所頻繁使用的“現(xiàn)代社會”、“資產(chǎn)階級社會”、“資產(chǎn)階級時(shí)代”、“資本主義社會”等術(shù)語，其實(shí)就是對現(xiàn)代性的指稱。在馬克思社會發(fā)展理論視野中，所謂現(xiàn)代性，就是現(xiàn)代社會區(qū)別于傳統(tǒng)社會的根本特性。

　　馬克思主要是從現(xiàn)代社會的整體研究出發(fā)，來審視呈現(xiàn)于社會發(fā)展理論總體性視野之中的現(xiàn)代性問題。在馬克思看來，現(xiàn)代性作為一種總體性存在，必然貫穿在現(xiàn)代社會機(jī)體的方方面面；要把握現(xiàn)代性，就需要對現(xiàn)代社會展開整體性研究。因而，馬克思的現(xiàn)代性思想就不是僅僅關(guān)注現(xiàn)代社會的某一方面、某一領(lǐng)域的局部特性的專業(yè)學(xué)科，而是關(guān)注現(xiàn)代社會這一有機(jī)整體的根本性質(zhì)的現(xiàn)代社會發(fā)展理論。馬克思現(xiàn)代性思想所關(guān)注的主要問題并不是各個學(xué)科內(nèi)部的專業(yè)課題，而是現(xiàn)代性的生成、矛盾與超越這些關(guān)乎現(xiàn)代社會發(fā)展趨勢的根基性問題。

　　在西方主流的現(xiàn)代思潮中，無論是現(xiàn)代性的捍衛(wèi)者，還是現(xiàn)代性的批判者，都將現(xiàn)代性的本質(zhì)理解為理性、主體性、形而上學(xué)、宏大敘事、心性結(jié)構(gòu)、欲望本能等觀念形式，而將現(xiàn)實(shí)的社會存在理解為這些觀念形式的產(chǎn)物和表現(xiàn)。與此不同，馬克思則主要是從社會活動和社會關(guān)系出發(fā)審視各種意識形式，觀照現(xiàn)代性問題的。他將社會意識層面的現(xiàn)代性理解為社會存在層面的現(xiàn)代性的歷史產(chǎn)物和具體表征。由此可見，西方主流的現(xiàn)代性話語僅僅停留在“觀念論”層面上，而馬克思的社會發(fā)展理論則奠基于歷史唯物主義，力圖揭示出現(xiàn)代性的社會存在論基礎(chǔ)。那么，馬克思抓住的這個社會存在究竟是什么？正是作為現(xiàn)代的支配性生產(chǎn)關(guān)系的“資本”。

　　從根本上說，馬克思主要是通過資本主義社會來透視現(xiàn)代性的，資本主義社會的內(nèi)在矛盾與發(fā)展趨勢構(gòu)成了馬克思社會發(fā)展理論與現(xiàn)代性思想的核心內(nèi)容。在馬克思看來，要把握現(xiàn)代性，就要緊緊抓住控制資本主義的資本邏輯，就必須通過批判資本主義社會來理解現(xiàn)代性問題。馬克思的總體性視野正是追隨資本的總體性邏輯而得以展開，他的社會發(fā)展理論也正是奠定在對資本主義社會的深刻剖解之上。歷史地看，在馬克思時(shí)代的現(xiàn)代社會，資本是支配一切的經(jīng)濟(jì)權(quán)力，是現(xiàn)代性的“普照的光”和“特殊的以太”。無論是經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的商品生產(chǎn)、政治領(lǐng)域的權(quán)力生產(chǎn)還是文化領(lǐng)域的精神生產(chǎn)，都服從于資本增殖這一最高目的。因而，馬克思就把既有的現(xiàn)代性形式理解為資本統(tǒng)治的現(xiàn)代性即資本主義現(xiàn)代性。

　　雖然馬克思主要研究的是資本主義現(xiàn)代性，但這并不表明現(xiàn)代性就等于資本主義，在社會發(fā)展的視野中，現(xiàn)代性恰恰包含著“內(nèi)在超越”的發(fā)展趨勢。作為資本主義社會的根本特性，現(xiàn)代性具有普遍的“物質(zhì)內(nèi)容”與特殊的“社會形式”這兩個相互矛盾的方面，并不斷實(shí)現(xiàn)著自我揚(yáng)棄與內(nèi)在超越�，F(xiàn)代性的物質(zhì)內(nèi)容是任何現(xiàn)代社會形式都普遍具有的現(xiàn)代文明成果，這主要是指，由于生產(chǎn)力史無前例的解放和發(fā)展，推動了人類普遍的文明化趨勢，促使社會生活各個方面的深刻變革與顯著進(jìn)步。例如，工業(yè)生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展，自由競爭的市場經(jīng)濟(jì)高度繁榮，國家與市民社會相分離，交往活動突破地域局限而走向全球，個人獲得了較為自由而全面的發(fā)展，等等。從社會形式來看，人類既有的現(xiàn)代性主要是在資本主義這一特殊形式中孕育成長起來的，現(xiàn)代社會的生成與發(fā)展，離不開資本的強(qiáng)勁推動和全面統(tǒng)治，因而也就包含著各種難以克服的對抗、分裂和異化�，F(xiàn)代性的普遍物質(zhì)內(nèi)容與特殊社會形式在一定歷史條件下結(jié)合，當(dāng)條件改變時(shí)，又會發(fā)生歷史性的分離，社會形式發(fā)生新舊更迭，資本主義現(xiàn)代性必然被“社會主義新現(xiàn)代性”所取代，由此完全可以實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代性的內(nèi)在超越。從而馬克思社會發(fā)展理論視野中的現(xiàn)代性問題，就具體化為資本主義現(xiàn)代性的生成與發(fā)展、矛盾與困境和終結(jié)與超越等根本性問題。在當(dāng)代境遇中，無論是以現(xiàn)代性問題闡發(fā)馬克思社會發(fā)展理論，還是以馬克思社會發(fā)展理論探討現(xiàn)代性問題，都應(yīng)當(dāng)緊緊抓住這些根本性問題。

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