傳統(tǒng)人口紅利理論通常從物質(zhì)資本供給的角度解釋第一次人口紅利源泉，強調(diào)人口撫養(yǎng)比下降帶來儲蓄率提高，因而有利于經(jīng)濟增長。相應(yīng)地，這種理論認為，在人口老齡化程度加深從而人口撫養(yǎng)比提高的情況下，如果具備以下兩個條件，則可以獲得第二次人口紅利。第一個條件是未雨綢繆的儲蓄動機，即人們對老齡社會的來臨作出積極反應(yīng)，為自身養(yǎng)老增加儲蓄。第二個條件是建立能夠激勵養(yǎng)老儲蓄的機制，這就要求發(fā)展社會養(yǎng)老保險，同時社會養(yǎng)老保險模式是積累型而不是現(xiàn)收現(xiàn)付型。一旦為養(yǎng)老進行儲蓄的動機得到激發(fā)，儲蓄率得以持續(xù)提高，就能夠保障經(jīng)濟增長所必需的資本供給，從而創(chuàng)造出第二次人口紅利。這種觀點雖有道理，但并不全面。
我國經(jīng)歷過有利于經(jīng)濟增長的人口轉(zhuǎn)變時期，其間也得益于人口紅利，實現(xiàn)了經(jīng)濟高速增長。在經(jīng)濟增長最快的1980—2010年期間，15—59歲勞動年齡人口年均增長率為1.8%，非勞動年齡人口年均增長率約為-0.2%。這種人口變化特征，不僅保證了勞動力的充分供給，而且由于新成長勞動力的受教育程度更高，實現(xiàn)了人力資本的不斷提升。低撫養(yǎng)比提高了儲蓄率，勞動力無限供給延緩了資本報酬遞減，勞動力從農(nóng)業(yè)向非農(nóng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移則提高了資源配置效率。這些因素，大大促進了我國經(jīng)濟的高速增長。
從我國經(jīng)驗可以發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)人口紅利理論至少有兩個缺陷。第一，傳統(tǒng)人口紅利理論只強調(diào)撫養(yǎng)比這個單一變量。事實上，有利于經(jīng)濟增長的變量幾乎都與人口因素有關(guān)，由此形成的更高潛在增長率就是人口紅利。第二，除了傳統(tǒng)人口紅利理論關(guān)注的與人口因素相關(guān)的高儲蓄率，與人口因素相關(guān)的高投資回報率更為重要。我國獲得第一次人口紅利的經(jīng)驗表明，獲得第二次人口紅利的關(guān)鍵不僅在于較高的儲蓄率即資本供給，還在于較高的投資回報率。
總體而言，第一次人口紅利往往屬于一種后發(fā)優(yōu)勢，其有利于經(jīng)濟增長的特征只是特定發(fā)展階段的產(chǎn)物。一旦發(fā)展水平提升和人口發(fā)展階段變化，經(jīng)濟增長就不能再依靠那些與不可逆的人口過程相關(guān)的資源，如人口數(shù)量和年齡結(jié)構(gòu)，而越來越需要依靠那些可塑造、可培育的資源。經(jīng)濟發(fā)展理論和經(jīng)驗表明，這種新增長資源中最重要的是全要素生產(chǎn)率和人力資本，而這兩者互為條件、相互促進。
全要素生產(chǎn)率本質(zhì)上是一種配置效率，即生產(chǎn)要素在投入數(shù)量既定條件下優(yōu)化配置帶來的效率。全要素生產(chǎn)率的提高自然離不開人力資本的提升。體現(xiàn)在勞動者技能和企業(yè)家能力中的人力資本，雖然可以依靠“干中學”得到改進，但從根本上講則要靠教育發(fā)展獲得整體提高。而且，各階段和各類教育打下的人力資本基礎(chǔ)，也決定了“干中學”的效果。因此，創(chuàng)造第二次人口紅利，不僅要提高儲蓄率，而且要提高人力資本以促進提高全要素生產(chǎn)率、保持較高的投資回報率。而提高人力資本，歸根結(jié)底要靠教育。
教育發(fā)展首先表現(xiàn)為數(shù)量上的擴張，在研究中一般用“受教育年限”來度量。提高人力資本，要求擴大教育規(guī)模，提高教育質(zhì)量，通過增加在學時間和提高各教育階段入學率，延長勞動者受教育年限。在九年制義務(wù)教育的基礎(chǔ)上，向前（高中階段）和向后（學前教育階段）延長教育時間，對于提升人力資本具有明顯效果。在資源有限的條件下，延長教育時間可以分步驟推進，根據(jù)社會回報率大小來決定優(yōu)先序。國際范圍的經(jīng)驗研究表明，教育階段從低到高具有社會回報率遞減的特點。學前教育在促進幼兒智力、社會交往能力、價值觀和自我意識發(fā)展方面具有重要作用，對于促進個人發(fā)展、社會進步、人力資源開發(fā)和綜合國力增強具有長遠意義。鑒于我國已經(jīng)把小學和初中教育納入義務(wù)教育，因而有必要重點發(fā)展學前教育，加大對學前教育的投入。這不僅有利于增強教育“阻斷貧困代際傳遞”的功能，而且能夠從財務(wù)和時間上為家庭解除后顧之憂，使出生孩子數(shù)量在政策規(guī)定的前提下盡可能接近家庭的生育意愿。
（作者為中國社會科學院副院長、學部委員）
《 人民日報 》（ 2019年12月23日 09 版）
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