隨著無創(chuàng)腦影像技術(shù)的成熟，認知神經(jīng)科學（腦科學）在近20年來取得突飛猛進的進展，我們對腦結(jié)構(gòu)、功能及其與行為之間的關(guān)系有了更深入和準確的認識。本文僅就語言習得和發(fā)展領(lǐng)域談談腦科學研究帶來的新認識和啟示。

兒童語言習得和發(fā)展研究主要包括：言語感知和理解、言語產(chǎn)出和表達、閱讀習得和發(fā)展，以及發(fā)展過程中出現(xiàn)的言語和閱讀困難或障礙等。這幾方面的發(fā)展存在階段性，如1歲之前是言語感知和理解能力的發(fā)展，1至5歲間是語言產(chǎn)出和表達能力的發(fā)展，6歲以后是正式閱讀的學習和發(fā)展。各個階段都有其使命，同時，前一階段的能力又作為下一階段能力發(fā)展的基礎。如若基礎不扎實，則會對后續(xù)發(fā)展產(chǎn)生不良影響，進而出現(xiàn)言語或閱讀的困難或障礙。

言語感知和表達

與過去流行的“白板說”相反，最近研究表明，新生兒甚至是未出生的胎兒，就具備較好的與認知相關(guān)的腦結(jié)構(gòu)和功能基礎。比如，讓出生2到5天的新生兒聆聽正常和反轉(zhuǎn)的兒向語，通過腦光學成像發(fā)現(xiàn)，他們在左側(cè)大腦表現(xiàn)出與成人類似的模式，即顳上回和角回活動，該腦區(qū)被認為負責語音加工。但與成人語言加工主要在左半球不同，新生兒更多表現(xiàn)為雙側(cè)半球參與。大腦白質(zhì)纖維追蹤分析也表明，新生兒顳葉后側(cè)與額葉的纖維連接還沒形成，但顳葉與前運動皮層的連接已建立。這表明新生兒雖然還不具備負責語義和句法加工的結(jié)構(gòu)基礎，但已具有良好的語音感知和發(fā)音運動的基礎。

隨著大腦枕葉和頂葉皮層的發(fā)育，嬰兒逐漸能看清大人的表情和說話時的嘴形，并嘗試模仿成人的嘴部動作。接著，海馬體的發(fā)育提供了語音信息的存儲場所，嬰兒才能夠記住和理解詞匯，并可以把連續(xù)的語音流切分成孤立的詞匯。接著前額葉的發(fā)展，使孩子們可將物體與其名字建立起聯(lián)系，從而開始大量學習新的詞語。繼而能夠連詞成句，并將簡單句連起來，完整、準確地表達意思。可以看到，嬰兒行為發(fā)展變化的系列性和階段性背后都對應著大腦系統(tǒng)的發(fā)育和改變。這提示我們在進行早期語言學習教育時應遵循大腦發(fā)育規(guī)律，以及所對應的認知發(fā)展規(guī)律，切不可揠苗助長。

閱讀習得和發(fā)展

閱讀和寫作能力的發(fā)展需要大量練習。畢竟文字并不是生物進化自然而來的結(jié)果，文字的學習和使用是大腦極具可塑性的體現(xiàn)。我們頭腦中原本并沒有專門負責處理文字信息的腦區(qū)，研究者把存儲與加工視覺詞形信息的區(qū)域叫作“視覺詞形區(qū)”，它的位置靠近顳、枕葉下部，與圖形和面孔加工區(qū)接近，被認為是由于大量文字經(jīng)驗造成的視覺皮層功能改變而來。

個體的閱讀發(fā)展大致經(jīng)歷三個階段：圖形階段、語音階段和詞形階段。兒童在這三個階段中的讀詞策略不同，分別為利用突出的視覺線索、利用字母和發(fā)音之間的對應關(guān)系、利用視覺詞形直接提取語義。處于詞形階段的兒童，已經(jīng)接近熟練讀者。研究發(fā)現(xiàn)，初學閱讀者在完成視覺字詞任務時負責聽覺語言處理的腦網(wǎng)絡也非�；钴S，表明語音在閱讀習得和閱讀過程中起著重要作用。隨著經(jīng)驗增加，閱讀過程中視覺皮層（視覺詞形區(qū)域）的參與度增加，同時視覺皮層與顳頂皮層的連接也增強（也就是閱讀的背側(cè)通路），它反映了讀者視覺詞形知識以及詞形和發(fā)音間聯(lián)系的建立和鞏固。當達到熟練閱讀時，詞形和語義的連接已經(jīng)非常穩(wěn)固，這時閱讀更多依賴枕顳的腹側(cè)通路。

可見，閱讀是一項復雜的活動，它需要大腦多條通路來協(xié)同完成，也需要底層的一些核心認知技能來支撐。盡管不同語言間存在某些差異，但基本認為元語言意識、快速命名和口語詞匯量三者是閱讀發(fā)展的核心技能。如果這些基本認知技能不足，就可能造成閱讀困難或障礙。

言語和閱讀障礙

對絕大部分孩子來說，早期語言學習都能順利完成。但有些孩子卻存在明顯語言表達困難，部分孩子同時還伴有理解困難。這些孩子被稱為特異性語言障礙者，其發(fā)病率約為7%-10%，男孩更常見，可持續(xù)到青少年或成年時期。這類孩子的典型表現(xiàn)是開始說話晚、會說的詞匯量少，故事復述或理解存在困難等。但不存在明顯外在原因，比如非言語智力正常、聽力正常、言語運動技能正常，也沒有自閉或其他社會心理問題，或者神經(jīng)損傷等。雖然對它進行了幾十年研究，但其致病原因仍不清楚。研究者認為至少存在部分基因原因，同時也發(fā)現(xiàn)他們在左腦額葉和顳葉的結(jié)構(gòu)和功能上存在異常。

還有部分孩子在學習閱讀的過程中出現(xiàn)了困難，其主要問題是字詞認讀時的準確性和流暢性遠落后于同齡人，從而進一步影響閱讀理解和書寫，被稱之為閱讀障礙者（dyslexic）。同特異性語言障礙一樣，患閱讀障礙的孩子也無明顯外在原因，發(fā)病率和男女比例也類似。所以，閱讀障礙與一般意義上的閱讀困難不同，它排除了智力、學習動機、注意力、情緒，或其他精神、神經(jīng)等方面的原因。它可能反映在認知功能缺陷上，比如加工速度和語音意識；它還可能體現(xiàn)在大腦功能和結(jié)構(gòu)上，比如閱讀障礙者的左腦背側(cè)顳頂皮層的灰質(zhì)和白質(zhì)均較少，相應地，他們在完成閱讀任務時這部分腦區(qū)的活動相比正常孩子較弱，這可能是他們語音加工能力弱從而導致閱讀差的原因。

言語和閱讀障礙的早期診斷或準確預測非常重要。因為當問題被確診后，特別是閱讀障礙者（一般8-9歲左右才能被診斷），再開始干預和矯治，其效果已經(jīng)減弱。所以，研究者們一方面致力于尋找更有效的干預手段，更重要的是找尋有效的早期預測指標，而這就需要大規(guī)模長期縱向追蹤研究，需要政府、社會、學校和家庭等多方面全力支持和配合才能實現(xiàn)。

（作者：劉友誼 郝美玲，分別系北京師范大學認知神經(jīng)科學與學習國家重點實驗室博士、北京語言大學漢語進修學院教授）