史學是什么樣的學問？史學研究的價值在哪里？用什么樣的態(tài)度和方法做研究才能取得成就？1955年我進入南開大學歷史學系讀書，老師告訴我們治史有“三求”：求真、求新、求用。到現(xiàn)在，我在史學園地已經(jīng)耕耘60多年，對“三求”有了一些自己的體會，特別是認識到，學術研究不能照搬照抄、跟在別人后面亦步亦趨，而應在獨立思考精神觀照下進行研究，這樣才有可能實現(xiàn)“三求”。
求真，需要樹立獨立思考精神。求真是史學的生命，這是毋庸置疑的。獨立思考精神觀照下的求真有什么不同呢？舉一個自己的例子。上世紀80年代初，歷史學沒有“社會史”這個分支，我就去人類學、社會學、民俗學等領域?qū)W習新知識，并從社會結構理論中得到很多啟發(fā)。我們研究歷史需要研究社會結構，社會結構是由各種群體組成的，相互之間有內(nèi)在聯(lián)系。我從這里受到啟發(fā)，開始進行女性史、宗族史、人際關系史、生活方式史等研究，逐漸建立起一個雖然粗糙但已經(jīng)成型的社會史框架，并開設“中國社會史”課程，發(fā)表專題文章，呼吁開展社會史研究。后來，在學界很多人的共同努力下，社會史研究蓬勃開展起來，史學研究也有了新的領域、新的活力。可見，求真可以讓研究有成績，但要想讓研究有成就，就不能只是跟著別人走，而是要獨立思考，發(fā)現(xiàn)真問題、解決真問題。所以說，求真的關鍵是能否獨立思考。
求新，以發(fā)現(xiàn)新的研究方向為要點。求新就是努力尋找新史料、使用新方法、探索新方向。沒有史料就無法研究歷史，所以研究歷史都要努力尋找第一手史料。找史料是為了運用。從搜集史料到寫文章，是個頗不輕松的過程，這就涉及研究方法的運用。現(xiàn)在，隨著跨學科研究的風靡和科技手段的進步，新方法層出不窮，學者們能夠駕馭的史料更多了，但有兩點是使用任何新方法都要注意的：一是要確定史料是真實可信的，并非數(shù)據(jù)庫里檢索出來的東西都可信；二是不要忘記史料背后是活生生的人，史學研究要有血有肉，里面必須能看得到人。探索新方向，這是史學生機的一種體現(xiàn)。傳統(tǒng)史學最重要的是政治史，后來加進了經(jīng)濟史和思想文化史，這就大大拓展了傳統(tǒng)史學的研究范圍。但是，相對于人類社會的發(fā)展變化，這些研究范圍還遠遠不是完整的。前面提到的社會史，現(xiàn)在又有很多新領域被開拓出來，如生態(tài)環(huán)境史、醫(yī)療社會史，在社會生活史的基礎上又發(fā)展出日常生活史。信息時代，還有很多新領域在孕育、產(chǎn)生，今天我們沒法做出預測，但史學發(fā)展需要跟著時代走，去捕捉客觀存在中各種健康的因素、積極的因素。史學是研究過去的，但始終和未來聯(lián)系在一起。
求用，就是要為大眾服務。當今時代，史學的社會功能日益增強，更加注重為大眾服務，為其提供豐富多彩的、有益的歷史知識，啟示人們自覺地從歷史事實中汲取智慧，提升文化素養(yǎng)和道德水準，讓生活情趣更高尚、生活更美滿，讓人生之路走得更好一些。史學界始終都有一種危機感：如果我們的作品都是小范圍的同行在看，我做的清史就是給研究清史的人看，做的宋史就是給研究宋史的人看，讀者也就是幾百人，那史學還有多少生命力呢？因此，我們要重視史學的社會功能，歷史知識傳播的著眼點應是社會大眾。這樣，史學才能在社會、在人們心里起到作用，史學才會越來越有生命力。
史學研究要達到求真、求新、求用目標，關鍵是研究者要能夠獨立思考。唯有獨立思考才能體現(xiàn)原創(chuàng)性，才有可能以優(yōu)秀的史學研究成果貢獻于社會。否則，就會缺乏真知灼見，而且也難以展現(xiàn)史學研究真正的價值和意義。
（作者為南開大學榮譽教授）
《 人民日報 》（ 2019年07月29日 08 版）
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