中國歷史上有著豐富的契約實(shí)踐與制度沉淀。傳統(tǒng)契約中展現(xiàn)的契約觀念，至今仍影響著人們對合同的看法。

我國合同法頒布至今不過20年，但合同制度在我國則是歷史悠久。在中華傳統(tǒng)法律文化中，合同一般被稱為契約。如今存世的傳統(tǒng)契約文書，是中國先民們留下的文化遺產(chǎn)。傳統(tǒng)契約中展現(xiàn)的契約觀念，至今仍直接或間接地影響著人們對合同的看法。

史料表明，我國傳統(tǒng)契約實(shí)踐有2000年以上的歷史，形成了深厚的制度沉淀。目前能夠解讀出來的最早傳世契約資料銘刻于青銅禮器上，記錄了西周貴族之間就土地、奴隸等財(cái)產(chǎn)進(jìn)行交換的行為�！吨芏Y》還記錄了先秦時(shí)期使用竹木制作傅別、書契和質(zhì)劑三種契約券書的方法，這些古老的契約應(yīng)用于當(dāng)時(shí)買賣、借貸等交易行為。漢晉時(shí)期，人們依然以竹木制作交易券書，內(nèi)容簡單直接，滿足了當(dāng)時(shí)人們訂立合同的需要。東晉以后，紙張開始應(yīng)用于契約書寫。吐魯番出土和敦煌發(fā)現(xiàn)的紙質(zhì)契約跨越了我國北朝、唐和五代時(shí)期，記錄了近600年間買賣、借貸、租佃等豐富的契約行為。歷史還記載，北宋時(shí)為了減少契約糾紛，曾經(jīng)出現(xiàn)過由官方審定并印制的榜樣契約。從徽州等地發(fā)現(xiàn)的數(shù)以萬計(jì)的傳統(tǒng)契約來看，南宋以來契約已經(jīng)廣泛應(yīng)用于人們生活的方方面面。

盡管我國傳統(tǒng)社會中沒有現(xiàn)代意義上的合同法，但契約制度并不缺乏。僅從文獻(xiàn)記載看，傳統(tǒng)契約制度包括國家法律和社會習(xí)慣兩個(gè)方面。法律方面，唐代及其后各代法典對不同類別契約所需要滿足的交易條件都有明確規(guī)定。社會習(xí)慣方面，歷代官箴、鄉(xiāng)規(guī)民約以及家法族規(guī)對傳統(tǒng)契約制度也有不同程度的記載。

此外，傳統(tǒng)契約制度還直接體現(xiàn)在流傳下來的契約文本中。比如，由于傳統(tǒng)契約有一套格式和內(nèi)容要求，契約往往由職業(yè)或半職業(yè)的代書人書寫。代書人為了方便，會根據(jù)當(dāng)時(shí)的制度規(guī)定，結(jié)合締約習(xí)慣制定各種契約契式，并裝訂成冊。隨著印刷技術(shù)的發(fā)展，明清時(shí)的士人開始收集整理契式文本，雕印成書并廣為傳播，如《尺牘雙魚》《五車萬寶全書》等。再如，在締約時(shí)，交易者會要求一并移交上手老契，并將上手老契與新訂契約、納稅憑證等相關(guān)文書粘附在一起。久而久之，一份契約可能長達(dá)數(shù)米甚至十幾米。契約越長，記錄的交易越多，經(jīng)歷的時(shí)段越久，保留的制度信息越豐富。這些契約文本成為我們今天了解我國傳統(tǒng)契約制度的活化石。

豐富的契約實(shí)踐與深厚的書寫傳統(tǒng)塑造了中國人的契約觀念。一是推崇信守契約的精神�！笆鹈麨樾拧薄翱秩藷o信，故立此契”的誠實(shí)守信精神貫穿于傳統(tǒng)社會契約的訂立過程�！耙恢Z千金”“言必信”是傳統(tǒng)社會崇尚的道德品質(zhì)。二是注重書面形式契約。為了使契約能夠被信守，傳統(tǒng)社會中人們對“白紙黑字”“立字為據(jù)”十分倚重。即使今天，許多老百姓提及合同，心目中的形象依舊是那份簽名蓋章的協(xié)議文書。三是注重通過調(diào)解手段解決契約爭議。我國傳統(tǒng)契約涉及的對象一般為“戶婚田土”，官府視之為民間細(xì)故。如果發(fā)生爭議，由于訴訟成本高以及傳統(tǒng)社會“息訟”意識深厚，當(dāng)事人多選擇由鄉(xiāng)鄰或家族進(jìn)行調(diào)解處理。傳統(tǒng)社會的鄉(xiāng)規(guī)民約中也積累了大量對契約爭議進(jìn)行調(diào)解的習(xí)慣。今天，我們對合同法實(shí)踐進(jìn)行研究，可以吸收借鑒傳統(tǒng)契約制度與實(shí)踐的精華，學(xué)習(xí)傳統(tǒng)契約制定和糾紛解決的智慧，以更好完善相關(guān)合同規(guī)則。

（作者為上海立信會計(jì)金融學(xué)院法學(xué)院副教授）

《 人民日報(bào) 》（ 2019年02月11日 09 版）