作者系國家社科基金西部項目“晚清科學文化研究”負責人、內(nèi)蒙古師范大學副教授

自明末西方科學知識傳入中國始，就遇到第一道門檻，亦即西方話語如何轉譯為漢語。而系統(tǒng)化解決該問題則是在晚清，由傳教士與中國學者共同跨越這一障礙。當時的中國學者不懂西方語言，多數(shù)傳教士也不能用中國語言準確表達西方自然科學的思想內(nèi)容，更重要的是西方科學對于中國語言是全新的知識領域，無對應的表達方式。因此，對于傳統(tǒng)中國語言中沒有的東西如何表達，表達過程中是否會出現(xiàn)問題，成為一個既重要又有趣的問題。

帶著這些問題，西方科學知識的翻譯進入研究視野。從中國士大夫理解西方科學的視角，即翻譯西方科學著作時對內(nèi)容的選擇與重構的角度，對晚清科學翻譯與傳播中的科學文化進行分析。從翻譯學的角度講，翻譯即是一種創(chuàng)造，而晚清采用傳教士口述、中國學者筆譯的方式，造成了譯著與底本差異的可能性。

研究的首要問題是確定并查找底本。我們選擇首批傳入中國的幾部有代表性的譯著，如《重學》《談天》《化學鑒原》《地學淺釋》《代數(shù)學》《代數(shù)術》等作為研究對象，分別進行個案研究。這些底本多是19世紀或者更早的英文著作，大多是當時在西方流行的大學教科書，且在西方多次再版并有內(nèi)容更新，反映了當時西方科學發(fā)展的最新成果，是當時西方的上成之作。

其次，是將譯著與底本進行對比研究。除了科學術語翻譯的研究，還要從譯著與底本體例、內(nèi)容、知識結構、知識體系、科學方法等方面的差異，探討翻譯過程中中國學者對西方科學文化的理解。我們研究發(fā)現(xiàn)，譯著對原著的內(nèi)容、知識體系都進行了不同程度的選擇與重構，盡管不同譯著涉及不同譯者，體現(xiàn)的特點不完全相同，但總體上體現(xiàn)出某種規(guī)律性。在具體知識的翻譯中，譯者也注重新知識的更新與補充，使譯著基本反映西方科學發(fā)展的新成果。

晚清科學翻譯表現(xiàn)出很強的本土化特征：考慮到中國讀者的知識背景及表達習慣，譯著中增加了某些傳統(tǒng)知識，沿用中國傳統(tǒng)文字、記數(shù)方法，科學術語也盡可能使用中國已有的表達，或借用已有的詞匯并賦予新的含義，表現(xiàn)出很強的中國傳統(tǒng)文化特色。

在譯著整體結構與體例的翻譯中，大多刪減了底本中的前言、導論和附錄，特別是底本的導論內(nèi)容多為該著作的寫作思想、知識體系、學科概念的界定、方法的闡述等，在底本中是綱領性內(nèi)容，遺憾的是這部分內(nèi)容多數(shù)沒在譯著中體現(xiàn)。相應地，正文中科學概念、原理和方法等內(nèi)容也有不同程度的刪減。

晚清科學譯著另一個重要特征，即譯著與底本的文體、語言風格有很大差異，并表現(xiàn)出某種文化特征：譯著弱化了底本的人文性與趣味性，刪減了原著中大量的與歷史文化有關的內(nèi)容，在語言表達和行文方式上也有很大差異：多數(shù)底本語言妙趣橫生，行文似科學探險，頗有文采。譯文則按照中國科技著作的學術傳統(tǒng)編寫，行文風格講究緊湊，遣詞造句不求華麗，言簡意賅，論證與敘述關注知識本身，盡量避免行文枝蔓。

個別譯著甚至對底本的敘述方式、敘述順序進行調整，甚至對西方知識體系進行修改和重構，不同程度地改變了底本的面貌，特別是對知識體系的調整，以西方科學為參照時，我們看到某種程度上喪失了西方知識體系的完整性及其部分內(nèi)在的邏輯關系，但從中國傳統(tǒng)知識背景考察，又有某種合理性。

上述研究結果表明，晚清漢譯科學著作與其底本相比，從形式到內(nèi)容都發(fā)生了重大變化。晚清科學翻譯并不是一種純粹的文字轉換活動，而是一個十分復雜的過程，涉及因素多、范圍廣，既包括知識和語言，又與文化相關聯(lián)。早期的科學翻譯還涉及當時譯者及讀者的知識背景、知識結構以及對西方科學的理解程度，涉及兩種科學傳統(tǒng)的碰撞與交流、選擇與適應。更值得注意的是，由于晚清中西方科學發(fā)展水平的差異，譯者翻譯時需要面對一種全新的知識體系，還需要在傳統(tǒng)知識框架下理解這種新的知識體系，所有這些都會在譯著中有所體現(xiàn)。因此，有人認為科學翻譯僅僅是科學信息的傳遞，不同文化的科學家會用同樣的方式思考和行動，但在中西科學傳統(tǒng)迥異的100多年以前，情況絕非如此。

正因如此，晚清科學翻譯的研究有著重要的意義，也促使我們進一步思考：對晚清西方科學移植的普遍觀點認為，在“中學為體，西學為用”的意識形態(tài)觀照之下，晚清科學移植的大多問題歸于中國人對科學的追求是出于功利、實用，而不是對科學本身有真正興趣。但從鴉片戰(zhàn)爭之后早期科學譯著的研究來看，其中似乎具有更為復雜的因素。從譯著中可以看到譯者精益求精、堅持探索的態(tài)度和行動，可以看到譯者用完全不同于西方的語言表達西方科學的努力與追求，同時還可以看到譯者對西方科學文化把握的欠缺與不足。