《中庸》原為《禮記》之一篇，后來成為《四書》之一書。由“篇”升格為“書”，看似簡(jiǎn)單的寥寥數(shù)語，所勾勒出的卻是我國(guó)古代知識(shí)文化系統(tǒng)的重要演變過程，亦即舊的經(jīng)書系統(tǒng)《五經(jīng)》向新的經(jīng)書系統(tǒng)《四書》轉(zhuǎn)移的過程。這個(gè)過程，無論是對(duì)中國(guó)經(jīng)學(xué)史來說，還是對(duì)中國(guó)哲學(xué)史來說，都具有重要的文化價(jià)值。在《中庸》升格為經(jīng)的過程中，有三個(gè)標(biāo)志性事件。
一是鄭玄為《禮記》作注?！抖Y記》之“記”是相對(duì)于《禮經(jīng)》之“經(jīng)”而言的。根據(jù)儒家的說法，經(jīng)是圣人制作的原創(chuàng)性文獻(xiàn)，而記則是經(jīng)之補(bǔ)記，是對(duì)經(jīng)的一些補(bǔ)充性材料。漢代以前，“六藝”或“五經(jīng)”中的《禮經(jīng)》指的是《儀禮》，那么《禮記》就是《儀禮》的補(bǔ)記或補(bǔ)充性材料。東漢末年，經(jīng)學(xué)大師鄭玄同時(shí)為《儀禮》《周禮》《禮記》作注，此即鄭氏《三禮注》。由于鄭玄之注，《禮記》第一次脫離《儀禮》，獨(dú)立行世。作為《禮記》之一篇，《中庸》后來受到廣泛關(guān)注，也是以此為起點(diǎn)的。
二是《禮記》升格為經(jīng)?！抖Y記》脫離《儀禮》獨(dú)立行世后，魏晉之后還被立于學(xué)官，置有博士，社會(huì)地位進(jìn)一步得到提升。唐初，孔穎達(dá)等撰修《五經(jīng)正義》，《三禮》中只有《禮記》被收入《五經(jīng)正義》，而《周禮》《儀禮》則被拒之門外。這意味著《禮記》已經(jīng)完全脫掉“記”的身份，第一次名正言順地晉級(jí)入“經(jīng)”的行列，甚至大有超邁《儀禮》《周禮》的勢(shì)頭。隨著《禮記》升格為經(jīng)，《中庸》作為其一篇，自然也水漲船高，打包進(jìn)入了經(jīng)書的陣營(yíng)。在這種情況下，舉國(guó)上下對(duì)《中庸》的關(guān)注度也就必然進(jìn)一步提高。于是科舉考試開始從《中庸》出題，權(quán)德輿《明經(jīng)策問七道·〈禮記〉策問》（《全唐文》卷四八三）即是其證，考生答題也廣泛引用《中庸》，比如韓愈即有《省試顏?zhàn)硬毁E過論》（《韓昌黎全集》卷十四），而且在士人的一般賦論中，還經(jīng)常以《中庸》的內(nèi)容為議題展開理論性探討，比如歐陽詹的《自明誠(chéng)論》（《歐陽行周文集》卷六），當(dāng)然最為著名的還是李翱的《復(fù)性書》（《李文公集》卷二）與韓愈的《原性》（《韓昌黎全集》卷十一）。
三是《四書》成為科舉考試必選教材。唐代“以九經(jīng)取士，歷五代迄宋，其制不改”（馬宗霍《中國(guó)經(jīng)學(xué)史》第十章《宋之經(jīng)學(xué)》）。九經(jīng)取士對(duì)《中庸》地位的提高以及韓愈、李翱對(duì)《中庸》的提倡，對(duì)北宋初、中期的科舉考試與儒、釋兩教人士都產(chǎn)生了巨大的影響。佛徒智圓甚至“以佛徒而號(hào)中庸子”（金岳霖《馮友蘭〈中國(guó)哲學(xué)史〉下冊(cè)審查報(bào)告》），契嵩還著有《中庸解》。在科舉考試與佛徒著述的高頻引證下，北宋士大夫紛紛注解《中庸》，胡瑗、司馬光、劉敞、張載、二程、游酢、楊時(shí)、呂大臨、張九成、蘇軾、晁說之等均有專門著述。到了南宋，朱熹以畢生之力為《論語》《孟子》《大學(xué)》《中庸》等四書作注，終成《四書章句集注》。朱熹的大力推動(dòng)成功促動(dòng)了《中庸》由《禮記》之一“篇”向《四書》之一“書”的轉(zhuǎn)移。這為《四書》取代《五經(jīng)》的壟斷地位奠定了典據(jù)基礎(chǔ)。
當(dāng)然，在《中庸》由“篇”獨(dú)立成“書”，并最終升格為經(jīng)的過程中，王權(quán)的推動(dòng)也是一個(gè)決定性因素。其中，宋、元兩位仁宗的貢獻(xiàn)最為顯著。北宋仁宗天圣五年（1027），向當(dāng)年新及第進(jìn)士“人賜御書《中庸》篇各一軸”（王應(yīng)麟《玉海》卷三十四），并令宰相當(dāng)眾宣讀。自此以后，御賜《中庸》成為常制。這一創(chuàng)舉極大刺激了宋代士人對(duì)《中庸》的濃厚興趣。元仁宗皇慶二年（1313），詔以科舉取士，經(jīng)問、明經(jīng)從《四書》內(nèi)設(shè)問、出題，教材用朱熹《四書章句集注》（《元史·選舉志一·科目》）。于是《四書》這一新的經(jīng)學(xué)體系正式取代《五經(jīng)》老的經(jīng)學(xué)體系，影響中國(guó)考試文化近六百年。
（作者系國(guó)家社科基金青年項(xiàng)目“《中庸》學(xué)文獻(xiàn)集成與研究”負(fù)責(zé)人、華僑大學(xué)副教授）
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