在當今如火如荼的游戲產業(yè)發(fā)展背景下，對于青少年是否會在嚴肅游戲中過分沉迷，從心理學角度來看，越來越成為大眾熱議的一個社會問題。同時，這也是文化產業(yè)研發(fā)與和諧社會構建之間不能回避的一個關鍵性問題。
“嚴肅游戲”一詞最早是在20世紀70年代由Clark Abt在《Serious Games》一書中提出，該書也是第一次對“嚴肅游戲”進行概念上的界定，“嚴肅游戲既非游戲，也非嚴肅，二者兼而有之。這種游戲不以娛樂為主要目的，而是采用寓教于樂的游戲形式，讓用戶在游戲過程中接受信息，并獲得個性化、互動性和娛樂性極強的全新學習體驗，從而激發(fā)學習者的創(chuàng)造力和創(chuàng)新意識。”設計最初考慮的是桌游與卡牌游戲，但隨著計算機技術的發(fā)展與更新，逐漸被引用到計算機程序游戲中，尤其在新媒體出現(xiàn)和普及以后，嚴肅游戲的平臺和輸送終端更加類型化和多樣化。
從某種程度上說，作為社會化的產物，嚴肅游戲大都以通俗社會學為原型，以“投影身份”的方式參照社會人物、社會結構，模擬社會心理進行游戲的設計與開發(fā)。其指導思想是真實身份和虛擬身份的融合，可以形成投影身份，這就使嚴肅游戲成為社會模式的鏡像。這種鏡像關系被嚴肅游戲學界視為可以將其運用到職業(yè)培訓和教育醫(yī)療等公共事業(yè)中去的前提，因此，才會產生類似“光榮使命”“拯救地球”“熱血消防員”等具有社會功能的新媒體嚴肅游戲項目。然而，必須注意的是，作為游戲類型的分支，“嚴肅游戲”也是游戲，它并沒有因為被強化了社會功能而完全地“去趣味化”。所以，嚴肅游戲在用戶體驗過程中，即使帶著強烈的社會正面功能，也無法避免游戲本身的娛樂化特征及其伴隨社會快速發(fā)展而來的心理學導向問題。
這種時代語境之下的嚴肅游戲將不可避免地陷入一種認同的困境中，尤其是嚴肅游戲的特性所帶來的虛擬真實和娛樂沉浸體驗，更容易加深不可自控的青少年身份認同的心理危機。一個典型的例子是新媒體嚴肅游戲“光榮使命”，這個號稱“中國首款軍事游戲”與美國20世紀80年代為軍隊訓練而設計的嚴肅游戲產品的設計思路有相似之處。該游戲力求真實地呈現(xiàn)出戰(zhàn)場上的宏大場面，甚至在很多環(huán)節(jié)中模擬了最新式的武器裝備，以增強現(xiàn)實感。因此，用戶體驗方面，有一個不斷以“技能”應付“挑戰(zhàn)”的過程。即完成一個挑戰(zhàn)，便獲得一種應付這種挑戰(zhàn)的技能，這樣的學習過程一直延續(xù)到游戲結束。根據(jù)行為學理論的說法，電子信息技術的發(fā)展，在人機互動方面的作用越來越大，也越來越具有娛樂性和探索性，會帶給體驗者以完全沉浸的心理體驗，而“處于沉浸狀態(tài)下的人可以完全出于狂熱而專注的興趣不計得失地進行某項活動，此時因為注意力高度集中甚至會臨時喪失時間感，并伴有高度的興奮及充實感”。這意味著越好的虛擬真實游戲會帶來越深的沉浸體驗，在體驗者接受訓練的同時，帶給體驗者心理壓力的釋放。
正如一枚硬幣的兩面，心理壓力的釋放與釋放過度只在臨界點的內外，而有些嚴肅游戲并不能有效控制這個臨界點。說到底，游戲一旦制作完成，便脫離了創(chuàng)作者的控制，而進入一個以游戲用戶為主體的情境。尤其在新媒體迅速發(fā)展的過程中，手機、電腦、電視、平板電腦等多個網絡終端平臺的存在，使游戲用戶的主體性更加突出。根據(jù)中國互聯(lián)網絡信息中心（CNNIC）的報告，截至2014年12月，我國互聯(lián)網普及率達47.9%，網民規(guī)模達6.49億。其中，游戲用戶已經達到3.77億人，占網民總體的58.1%，PC網游用戶游戲日均在線時長2小時以上的占比35.5%，重度游戲的PC端游用戶的日均在線時長2小時以上的占比達到50.6%，手機游戲日均在線時長在2小時內的用戶占到79.6%，而且還在增加。這些數(shù)據(jù)提醒我們，無論出于何種原因，越來越多的人開始關注并參與到各種游戲娛樂中。雖然截至目前還無法確定新媒體嚴肅游戲的用戶數(shù)量，但如此龐大的游戲用戶基數(shù)也足以說明其發(fā)展?jié)摿Α?/p>
討論嚴肅游戲的心理學趨向問題，本質上是討論互聯(lián)網的倫理問題。所謂互聯(lián)網的倫理，即越來越發(fā)達的計算機軟件技術與游戲的沉浸功能所帶來的反向效果，也是啟蒙辯證法式的災難性后果之一。尤其對于一些自我約束能力不高，以及現(xiàn)實生活中存在感不足的青少年游戲體驗者，更容易沉溺在游戲的虛擬世界里，以沉浸式體驗獲得虛擬世界中虛幻的勝利感覺，以彌補現(xiàn)實生活中的缺失感。這種混淆了現(xiàn)實世界和虛擬空間的投影置換，會不斷要求心理釋放，并最終打破平衡的臨界點，趨向欲望不可自控的膨脹。這也就對中國游戲產業(yè)，尤其是嚴肅游戲的開發(fā)制作方，提出了如何把握娛樂臨界點的問題，更是對廣大游戲用戶尤其是青少年用戶充滿現(xiàn)實關切與終極關懷的問題。（作者單位：青島科技大學，本文系2010年國家社科基金項目“中美新媒體嚴肅游戲設計與理論體系的比較研究”［10BXW015］的階段性成果）
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