人首飛牛貝希斯敦浮雕
　　古代兩河流域文明向世人展示了其無盡的輝煌，據(jù)考察，《圣經(jīng)》中描述的天堂伊甸園就位于兩河流域的城市烏爾。美國史學(xué)家克雷默爾在其專著《歷史開始于蘇美爾》一書中列舉了古代兩河流域文明在人類史上創(chuàng)造的39項(xiàng)第一。在這片土地上，兩河流域人創(chuàng)造出歷史上第一個(gè)農(nóng)業(yè)村落、第一座城市、最早的文字、最早的教育、發(fā)明出最早的歷法、車、船，最早學(xué)會制作面包和釀造啤酒等等。

　　Mesopotamia來源于希臘語，意為“河流之間的土地”，是古代希臘人、羅馬人對幼發(fā)拉底河與底格里斯河流域地區(qū)的稱呼。這一地區(qū)包括現(xiàn)代伊拉克的全境以及敘利亞和土耳其與其相連的部分。我國學(xué)術(shù)界一般譯為“兩河流域”或直譯為美索不達(dá)米亞。

　　公元前4000年，起源不明的蘇美爾人在兩河流域南部地區(qū)生息繁衍，他們發(fā)明了文字，建立了城邦，首先進(jìn)入了文明時(shí)代。公元前3000年，講塞姆語的阿卡德人侵入兩河流域，打敗了蘇美爾人，建立了兩河流域地區(qū)第一個(gè)統(tǒng)一的阿卡德王國。稍后蘇美爾人卷土重來，征服了阿卡德人，于公元前3000年代末建立了蘇美爾人的統(tǒng)一王國——烏爾第三王朝。此時(shí)，另一支講塞姆語的民族阿摩利人開始風(fēng)起云涌般地侵入兩河流域，成為兩河流域新的主人。他們在兩河流域建立了眾多的王朝，巴比倫王朝和亞述王朝是其中的代表。古巴比倫王朝被赫梯人滅亡后，整個(gè)兩河流域處于一片衰敗狀態(tài)，直到公元前1000年代，北部的亞述王朝開始崛起，亞述人南征北戰(zhàn)不僅統(tǒng)一了兩河流域，還征服了西方的以色列王國，兩次入侵埃及，一時(shí)之間整個(gè)近東地區(qū)成了亞述人的天下。公元前538年，波斯大軍攻占了巴比倫城，兩河流域眾多城市被毀，文字失傳。昔日的輝煌被無情地掩埋在茫茫的黃沙之中，兩河流域地區(qū)成為失落的天堂。

　　古代兩河流域文明與我們中華文明最大的不同便是她是一個(gè)“死了”的文明。她的語言文字已經(jīng)失傳，在近現(xiàn)代考古發(fā)掘這一文明之前，人們對這一偉大文明并不了解。3000年歷史的兩河流域文明衰亡后，不斷的戰(zhàn)亂使許多城市成為廢墟，風(fēng)沙塵土最后完全覆蓋了廢墟，把它變成了一個(gè)個(gè)土丘。在兩河流域地區(qū)，有千百個(gè)被稱作tell的土丘，其中的蒼海桑田、百般奧秘只有經(jīng)過考古發(fā)掘才能揭開。

　　最早對古代兩河流域的土丘產(chǎn)生興趣的是西班牙的猶太教士本杰明。他于1160—1173年在近東旅行時(shí)，曾正確推斷出亞述首都尼尼微的廢丘在摩蘇爾城的對面。《圣經(jīng)舊約》中記載：“耶和華必伸手攻擊北方，毀滅亞述，使尼尼微荒蕪，干旱如曠野。”亞述在哪里？尼尼微在哪里？這些成為當(dāng)時(shí)西方探險(xiǎn)家們夢寐以求的探險(xiǎn)目標(biāo)。地理大發(fā)現(xiàn)之后，歐洲的探險(xiǎn)家掀起了到兩河流域探險(xiǎn)的熱潮，他們企圖根據(jù)《圣經(jīng)》的描述來發(fā)掘這一偉大的文明。1616—1621年，意大利人瓦勒游歷了兩河流域，他不但認(rèn)出了希拉鎮(zhèn)60公里的巴比倫遺址，而且把他在巴比倫和烏爾丘上發(fā)現(xiàn)的楔形文字銘文磚帶回了歐洲。當(dāng)然，當(dāng)時(shí)世上無人能識這種神秘的古文字。1761年，尼布爾在古波斯首都遺址波斯波里斯摹繪了一些楔形文字石刻銘文。1843年3月，法國人波塔在亞述地區(qū)的赫爾薩巴德土丘，挖掘出了第一座亞述帝國的宮殿、數(shù)對巨形人首飛牛石獸、栩栩如生的浮雕石板、大批的楔形文字泥板和其他古物。波塔的發(fā)掘震驚了世界，使人們第一次直觀地了解到神秘的兩河流域文明。此后，英國、德國和美國等國家的考古隊(duì)紛紛進(jìn)駐兩河流域。經(jīng)過一個(gè)多世紀(jì)的考古發(fā)掘，兩河流域地區(qū)的眾多城市遺址、幾十萬塊楔形文字泥板、大量的石雕、藝術(shù)品被挖掘出土，埋沒了兩三千年的人類最古老文明的大部分得以重見天日?，F(xiàn)在歐美國家和日本的考古隊(duì)仍在不停地工作著，他們定期把他們的發(fā)掘報(bào)告?zhèn)魍澜绺鞯亍，F(xiàn)在仍有6000多個(gè)遺址土丘等待著各國考古學(xué)者的發(fā)掘。

　　考古學(xué)家們的勞動使人們盡情領(lǐng)略了古代兩河流域文明的輝煌，美輪美奐的王宮與神廟建筑、栩栩如生的浮雕、精致的工藝品等等。然而輝煌文明的深刻內(nèi)涵卻仍然是個(gè)未解之謎，楔形文字的解讀成為學(xué)術(shù)界亟待解決的任務(wù)。仔細(xì)研究楔形文字的第一人是丹麥的尼布爾，他發(fā)現(xiàn)在波斯波里斯臨摹的幾組簡短銘文是用三種不同類型的楔形符號寫成的三種文字對照本文書（后來證實(shí)這三種楔形文字為古波斯語、埃蘭語和阿卡德語），其中的第一組楔文是古波斯語字母文字，有42個(gè)字符。對古波斯楔形文字解讀作出突出貢獻(xiàn)的是德國哥廷根的一位27歲的希臘文教師格羅特芬德，據(jù)說，他釋讀楔形文字的動機(jī)只是為了打賭。1802年的一天他和同事在一塊飲酒，他趁酒興同別人打賭，賭的是當(dāng)時(shí)一流學(xué)者無法釋讀的楔形文字。當(dāng)時(shí)他手頭只有幾張拙劣的波斯帕里斯楔形文字銘文的拓本，憑著年輕人的機(jī)敏，他竟找到了釋讀楔形文字的關(guān)鍵。當(dāng)時(shí)，歐洲學(xué)界研究伊朗語言的學(xué)者們已經(jīng)知道古波斯國王的王銜格式為“某某，大王，王中王，某某之子”。格羅特芬德以波斯王薛西斯的“王中王”的王銜格式去套解他認(rèn)為是王銜的三文對照本銘文中的第一組文字楔形符號的音值，結(jié)果獲得了部分成功，確定了三個(gè)波斯王的名字和一些輔音和元音以及“王、兒子”等詞。

　　對阿卡德語楔形文字解讀作出最大貢獻(xiàn)的當(dāng)屬英國學(xué)者羅林森。1835年，身為波斯庫爾迪斯坦省總督軍事顧問的羅林森，走訪了伊朗西札格羅斯山中的貝希斯敦小鎮(zhèn)附近著名的“貝希斯敦銘文”。這個(gè)巖刻銘文長達(dá)數(shù)百行也是用三種不同的楔文寫成的，摹繪這三組銘文并釋讀其中最簡單的古波斯語將是解開楔形文字之謎的關(guān)鍵。他歷盡艱難在1835—1837年完成了200行的波斯銘文摹繪，并利用熟悉的古典文獻(xiàn)讀出其中的幾百個(gè)地名，從而成功地釋讀了古波斯語楔形文字的全部40多個(gè)音節(jié)符號。1844年，羅林森摹完了巖刻上的第二種楔形文字埃蘭楔文共263行。1847年，他再次回到貝希斯敦，摹繪了巖刻面上最難靠近的第三種楔形文字銘文阿卡德文共112行。有時(shí)，他不得不雇用一個(gè)本地攀山小男孩的幫忙。男孩小心地爬過光滑巖刻平面到達(dá)銘文區(qū)的上面，然后把隨身帶的木楔插入巖縫，綁上吊繩懸在空中，按照下面羅林森喊出的指示用墨汁和紙逐字逐行地拓印巖刻銘文。1851年，羅林森發(fā)表了第三種楔形文字的音讀和譯文以及246個(gè)符號的音節(jié)值和語義，基本上讀懂了阿卡德語楔形文字。羅林森是第一個(gè)成功解讀阿卡德語銘文的人，由于他在解讀楔形文字中作出的突出貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“亞述學(xué)之父”。

　　1857年，倫敦的皇家亞洲學(xué)會舉行了一次別開生面的考試?；始覍W(xué)會向當(dāng)時(shí)四位楔形文字專家英國的羅林森和塔爾伯特、法國的奧頗爾和愛爾蘭的興克斯各發(fā)了一封密函，信中附寄了一篇最新發(fā)現(xiàn)的楔形文字銘文，讓他們各自解讀。當(dāng)時(shí)這四人彼此并不認(rèn)識，更不知道他們在釋讀同一篇楔形文字銘文。四人按照自己的釋讀方法分別釋讀了這篇銘文，結(jié)果四人的譯文基本一致。亞述學(xué)的解讀成果終于得到了學(xué)術(shù)界的認(rèn)可，這次考試被視為亞述學(xué)正式誕生的標(biāo)志。

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