以公元前500年為中心，從公元前800年到公元前200年，被哲人稱為軸心時(shí)代。期間，人類文明的精神基礎(chǔ)同時(shí)在中國(guó)、印度、波斯、巴勒斯坦和希臘開(kāi)始獨(dú)立形成。這一時(shí)期通過(guò)對(duì)話產(chǎn)生的哲學(xué)思想具有深刻的原創(chuàng)性。直到今天，人類仍然附著在這種精神基礎(chǔ)之上。這個(gè)時(shí)期文明對(duì)話所具有的形態(tài)特征，蘊(yùn)藏豐富的思想資源，直接對(duì)后來(lái)東西方的文明對(duì)話產(chǎn)生深遠(yuǎn)的歷史影響。

　　在前軸心時(shí)代，主導(dǎo)文明對(duì)話的是帝王、國(guó)王、神話英雄或“王官”?！渡袝?shū)》中保存的典、謨、訓(xùn)、誥、誓、命等歷史文獻(xiàn)大都是訓(xùn)下和告上之詞，無(wú)外乎敬天法祖和討伐逆命。希臘荷馬史詩(shī)所反映的參政院和公民大會(huì)，主導(dǎo)對(duì)話的則是國(guó)王、長(zhǎng)者、神話中的英雄。與會(huì)者互不回答問(wèn)題。沒(méi)有對(duì)話。大會(huì)不表決，也不做決定。簡(jiǎn)直像是“一連串獨(dú)白”。（克林娜·庫(kù)蕾《古希臘的交流》）

　　到了軸心時(shí)代，情況發(fā)生很大轉(zhuǎn)變。思想家登上文明對(duì)話的舞臺(tái)，成為對(duì)話的主體，引導(dǎo)對(duì)話的展開(kāi)。春秋時(shí)期的中國(guó)“禮崩樂(lè)壞”，列國(guó)分治。思想家奔走于天地之間，游說(shuō)各國(guó)君王，批評(píng)政治，喚醒良知，提出方略，促進(jìn)改革，為重建社會(huì)秩序而努力。此時(shí)，古希臘社會(huì)的城邦也已形成。無(wú)論是雅典的民主政體還是斯巴達(dá)式的寡頭政體，一切問(wèn)題原來(lái)由君主裁奪，現(xiàn)在則取決于專家、知識(shí)分子、演說(shuō)家的演講藝術(shù)，而且必須通過(guò)辯論作出裁定。這些都促進(jìn)新的文明對(duì)話的產(chǎn)生。雅典的廣場(chǎng)、公民大會(huì)、參政院、法庭、體育學(xué)校等是這些文明對(duì)話的最佳場(chǎng)所。

　　思想家、學(xué)者或知識(shí)分子之所以成為文明對(duì)話的主體力量，是因?yàn)樗麄冇袑W(xué)問(wèn)，有智慧，有真知灼見(jiàn)?？鬃雍湍釉谘哉?、對(duì)話中經(jīng)常引《詩(shī)》、《書(shū)》。即使對(duì)孔、墨持批評(píng)意見(jiàn)的韓非子也不能不承認(rèn)孔、墨“博習(xí)辯智”（《八說(shuō)》）。在思想家那里，對(duì)話既是哲學(xué)思想的表達(dá)形式，也是哲學(xué)思想本身。對(duì)話產(chǎn)生哲學(xué)思想，哲學(xué)思想持有對(duì)話的結(jié)構(gòu)。

　　軸心時(shí)代富有內(nèi)涵的對(duì)話打破了君王對(duì)思想的壟斷，樹(shù)立起思想與文化的權(quán)威，這對(duì)于文明的發(fā)展具有深遠(yuǎn)的積極意義。

　　春秋時(shí)期兩大顯學(xué)孔學(xué)與墨學(xué)就是由對(duì)話產(chǎn)生的對(duì)中國(guó)文明影響深遠(yuǎn)的兩大哲學(xué)思想流派。

　　“仁”是孔子思想的核心概念或關(guān)鍵詞。怎樣理解“仁”的意思？孔子沒(méi)有一個(gè)固定的一成不變的定義，而是在與學(xué)生的對(duì)話中巧妙地闡釋了“仁”的豐富意蘊(yùn)。針對(duì)不同的學(xué)生“問(wèn)仁”，孔子有不同的答復(fù)?！墩撜Z(yǔ)·顏淵》開(kāi)篇有顏淵、仲弓、司馬牛三人“問(wèn)仁”，孔子三處回答不一樣，均從不同側(cè)面逼近“仁”的意義。僅以顏淵問(wèn)仁為例。

　　孔子先回答說(shuō)：“克己復(fù)禮為仁。一日克己復(fù)禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？”當(dāng)顏淵還不太明白“仁”的具體內(nèi)容時(shí)，孔子又說(shuō)了四句名言：“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)?！痹谶@種對(duì)話結(jié)構(gòu)中，我們看到孔子表達(dá)對(duì)概念的解釋是從總說(shuō)和分說(shuō)兩個(gè)維度逐步深入。對(duì)話的另一方因此也就能完全理解他的思想。

　　再看《論語(yǔ)》其他地方的“問(wèn)仁”：樊遲問(wèn)仁。子曰：“居處恭，執(zhí)事敬，與人忠。雖之夷狄，不可棄也?！保ā蹲勇贰罚┩瑯邮欠t問(wèn)仁?？鬃釉诹硗獾膱?chǎng)合卻回答說(shuō)“愛(ài)人”。（《顏淵》）如果把這兩處的回答相互參照，也可以進(jìn)一步領(lǐng)悟“仁”的概念在孔子思想中的豐滿性。與“問(wèn)仁”同樣精彩的對(duì)話還有“問(wèn)政”對(duì)話。如果把散見(jiàn)于《論語(yǔ)》中有關(guān)“問(wèn)政”的對(duì)話集中起來(lái)研究，則不難看出孔子政治哲學(xué)思想的豐富性。

　　《墨子》全書(shū)也多為對(duì)話體。墨子認(rèn)為言論應(yīng)制定準(zhǔn)則即“言必立儀”。墨子為言論訂了三條原則：“有本原的，有推究的，有實(shí)踐的?！保ā斗敲罚┤绾慰疾毂驹?？要向上本原于古代圣王事跡。如何推究呢？要向下考察百姓的日常事實(shí)。如何實(shí)踐呢？要把它用作刑法政令，從中看看國(guó)家百姓人民的利益。墨子為言論所訂的本、原、用三條原則，是軸心時(shí)代文明對(duì)話、百家爭(zhēng)鳴的重要原則。

　　軸心時(shí)代古希臘兩大哲學(xué)家蘇格拉底和柏拉圖都是文明對(duì)話的高手。

　　蘇格拉底獨(dú)創(chuàng)了自己的對(duì)話問(wèn)答法，他通過(guò)表面重復(fù)、“誘敵深入”的辦法把對(duì)方一步一步地“引誘”到自己設(shè)下的“辯證法陷阱”，從悖論中獲得新見(jiàn)。蘇格拉底極其嫻熟地運(yùn)用對(duì)話思維方法來(lái)展開(kāi)他的思想。他幾乎天天與人對(duì)話。在生命最后一天喝下毒藥后還在進(jìn)行漫長(zhǎng)的對(duì)話，討論正義與靈魂不朽等問(wèn)題（參看《柏拉圖全集》中《斐多篇》，斐多是蘇格拉底忠誠(chéng)的學(xué)生）。通過(guò)對(duì)話，激發(fā)思考，探求真理。“蘇格拉底式對(duì)話”既是哲學(xué)思辨的同義詞，也是西方哲學(xué)史命題。

　　柏拉圖完全繼承了蘇格拉底的對(duì)話思維方法，前后共著對(duì)話二十五篇，除最晚出的《法律篇》外，其余二十四篇都是以蘇格拉底為主要對(duì)話者。蘇格拉底像孔子一樣，一生述而不作，沒(méi)有留下一個(gè)字的著作，他的對(duì)話及其思想，經(jīng)由柏拉圖的記述，成為人類哲學(xué)史和思想史上的寶貴遺產(chǎn)。

　　無(wú)論從孔子、墨子到孟子、荀子，還是從蘇格拉底到柏拉圖再到亞里士多德，可以明顯看到哲學(xué)思想在表達(dá)形式上變化：由相對(duì)自由的對(duì)話體逐漸轉(zhuǎn)向比較嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼撌鲶w。不過(guò)，即使是思想家、學(xué)者“述而有作”，對(duì)話也沒(méi)有退出思想學(xué)術(shù)領(lǐng)域。比如先秦諸子著作的經(jīng)傳關(guān)系，既是一種學(xué)生對(duì)老師學(xué)說(shuō)的解釋，同時(shí)也是學(xué)生與老師的對(duì)話。從這個(gè)意義上講，對(duì)話永遠(yuǎn)是哲學(xué)思辨不可或缺的思維方式和表達(dá)形式。

　　軸心時(shí)代文明對(duì)話的另一形態(tài)特征表現(xiàn)為對(duì)話是教育的直接形式，通過(guò)對(duì)話展開(kāi)教化。對(duì)話成為一種知識(shí)生產(chǎn)方式。

　　孔子和柏拉圖是中西方以對(duì)話方式展開(kāi)啟發(fā)式教育的開(kāi)山。一部《論語(yǔ)》，一部《柏拉圖對(duì)話集》是人類對(duì)話式教育方式取之不盡用之不竭的寶藏?！墩撜Z(yǔ)》中子路、曾晳、冉有、公西華侍坐、各言其志一章，師生對(duì)話極為生動(dòng)，又極富有詩(shī)意。千百年來(lái)，人們讀到這一章仍感到如沐春風(fēng)?？组T教學(xué)有四科：德行、政事、文學(xué)、言語(yǔ)，其中后兩者都與對(duì)話能力的訓(xùn)練有關(guān)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代“不治而議論”的文學(xué)之士如縱橫家的出現(xiàn)，應(yīng)該說(shuō)與孔子開(kāi)創(chuàng)的對(duì)話教育傳統(tǒng)有一定關(guān)系。

　　柏拉圖創(chuàng)辦了雅典學(xué)院這座古希臘最著名的哲學(xué)學(xué)校。他師承了蘇格拉底的對(duì)話問(wèn)答法的教學(xué)方法，提倡通過(guò)對(duì)話形式，提出問(wèn)題，突顯矛盾，然后進(jìn)行分析、歸納、綜合、判斷，最后得出結(jié)論。柏拉圖教育思想的主要目的是理性的訓(xùn)練。教師要通過(guò)師生對(duì)話，啟發(fā)、誘導(dǎo)學(xué)生進(jìn)入理性思維境界，使他們?cè)凇摆に伎嘞搿焙蟆懊┤D開(kāi)”，喜獲“理性之樂(lè)”。這與蘇格拉底的思維助產(chǎn)術(shù)有異曲同工之妙。

　　古希臘對(duì)話教育方式的興起，還與其他的語(yǔ)言藝術(shù)有關(guān)。公元前5世紀(jì)頭30年，雅典產(chǎn)生新的說(shuō)話與對(duì)話技巧——修辭學(xué)。經(jīng)過(guò)修辭學(xué)訓(xùn)練的詭辯家和演說(shuō)家，煽起人們的激情，在社會(huì)上獲得名利雙收的巨大成功。在柏拉圖《普羅泰戈拉》里，人們看到希庇亞坐在寶座上，俯視他的學(xué)生，口若懸河地回答關(guān)于物理學(xué)、天文學(xué)的各式各樣的問(wèn)題。因此，這也形成了西方的一種公共對(duì)話傳統(tǒng)，我們從今天歐美大學(xué)講堂和議會(huì)辯論還能看到古希臘對(duì)話文明的影子。古希臘還創(chuàng)造了人類最早的對(duì)話藝術(shù)——戲劇。古希臘戲劇表演的時(shí)間十分冗長(zhǎng)，從黎明演到日落，而且劇場(chǎng)的感染力十分強(qiáng)烈。據(jù)說(shuō)，在上演《歐墨尼得斯》時(shí)，當(dāng)看到復(fù)仇女神依理逆司時(shí)，觀眾們嚇得魂不附體，孩子們昏厥，女人們流產(chǎn)。亞里士多德從希臘悲劇中發(fā)現(xiàn)人類所具有的兩大情感：“悲憫”和“恐懼”。

　　軸心時(shí)代東西方文明創(chuàng)造出來(lái)的各種形態(tài)的文明對(duì)話豐富多彩，今天的人們沒(méi)有理由不從中吸取文明對(duì)話的無(wú)窮智慧。