重大項目是現(xiàn)階段國家社科基金中層次最高、資助力度最大、權(quán)威性最強的項目類別，包括應用對策研究、重大基礎理論研究和跨學科研究三類，平均資助額度為60—80萬元。
　　應用對策類重大項目設立于2004年，主要資助研究我國政治、經(jīng)濟、文化和社會發(fā)展中具有全局性、戰(zhàn)略性、前瞻性的重大理論和實際問題，為黨和政府決策服務。
　　基礎理論類重大項目設立于2010年，重點支持一批弘揚民族精神、傳承民族文化、對學術(shù)發(fā)展和學科建設起關(guān)鍵作用的重大基礎理論和文化研究課題，著力推出具有原創(chuàng)性或開拓性、具有重要文化傳承價值的經(jīng)典之作。
　　從2011年起設立跨學科研究重大項目，旨在鼓勵通過不同學科的視角、知識、方法和人員的交叉融合，研究解決單一學科難以解決的復雜性、前沿性、綜合性問題。
　　重大項目采用面向全國公開招標的立項方式，每年組織兩次。全國社科規(guī)劃辦公室向有關(guān)實際決策部門和重點科研單位廣泛征集選題，組織擬訂《國家社科基金重大項目招標課題研究方向》，經(jīng)全國社科規(guī)劃領導小組批準后在媒體發(fā)布《招標公告》。投標者主要包括：中央和國家有關(guān)部委，教育部及其他部委直屬高校，省級以上（含）黨校、社科院、高校、研究基地等重點社會科學理論單位，軍隊系統(tǒng)重點院校和重點研究部門。重大項目實行首席專家負責制，首席專家必須具備享有中華人民共和國公民權(quán)；具有較高的政治素質(zhì)和學術(shù)造詣，學風優(yōu)良，責任心強；具有正高級專業(yè)技術(shù)職務或正局級（含）以上領導職務。
　　重大項目評審工作按照資格審查、通訊初評、復評答辯、立項審批、網(wǎng)上公示等規(guī)定程序進行，堅持公開透明、公平競爭、質(zhì)量第一、寧缺毋濫的原則。嚴把政治方向關(guān)和學術(shù)質(zhì)量關(guān)，重在服務決策，力求務實管用，體現(xiàn)理論創(chuàng)新。全國社科規(guī)劃辦公室、各省區(qū)市社科規(guī)劃辦、在京委托管理機構(gòu)、相關(guān)責任單位對中標課題進行全過程跟蹤管理，最終成果由全國社科規(guī)劃辦公室組織驗收結(jié)項。